I vigili del fuoco sono stati avvisati dell'incendio che si stava sprigionando nel capannone attorno alle 2,30 del mattino da un residente di via Filzi, in una zona a ridosso del centro di Prato.
Lo stabile, ormai dismesso, dopo aver ospitato per anni gli uffici della fabbrica Vannucchi, si era trasformato in un rifugio per extracomunitari e senza tetto. Nessuno, in ogni caso, è rimasto ferito a causa dell'incendio che, secondo le prime ricostruzioni dei vigili del fuoco, si sarebbe sprigionato in diversi punti del capannone. Per questo non si esclude l'ipotesi del dolo.