"Non me l'aspettavo", queste le prime parole di Simonetta Cheli dopo aver saputo di essere stata nominata Direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell'Agenzia spaziale europea (Esa).
Dal 1 Gennaio 2022 Cheli guiderà il centro Esrin di Frascati, succedendo a Josef Aschbacher, diventato Direttore Generale dell'Esa a marzo 2021. La nomina è arrivata durante il 300esimo Consiglio dell'Esa in corso a Parigi.
"Avevo preparato la mia candidatura ma sinceramente non me lo aspettavo - ha dichiarato Cheli - perché queste sono decisioni complesse
dei 22 Paesi dell'Esa, che hanno una dimensione tecnica di expertise ma anche una dimensione politica".
Nata a Siena nel 1963, Cheli ha lavorato per l'Esa per trent'anni ricoprendo vari ruoli all'interno della Direzione dei Programmi di Osservazione della Terra.
Ha studiato Diritto ed Economia all'Università di Yale prima di laurearsi in Scienze politiche con specializzazione in Diritto internazionale presso l'Università "Cesare Alfieri" di Firenze. Cheli ha conseguito un diploma di studi avanzati (DEA, Diploma of Advanced Studies) presso il Centre d'Etudes Diplomatiques et Stratégiques (CEDS) di Parigi.