Un vero e proprio zoo dantesco, quello che popola la Divina Commedia: tra lupi, pecore e agnelli, api, lucciole e serpenti, aquile e animali mitologici come la fenice e il grifone sono circa 90 le presenze animali censite nel Poema di Dante Alighieri. Ebbene: ora le divine bestiole sono tutte raccolte all'interno del volume del professor Leonardo Canova dell'Università di Pisa che per primo ha effettuato uno studio sistematico sul mondo animale di Dante.
Si tratta del "Bestiario onomasiologico della Commedia", che ha analizzato la presenza degli animali nel capolavoro poetico. Canova, docente all’Università di Pisa dove collabora nell’ambito del progetto Hypermedia Dante Network e assegnista presso l’Opera del Vocabolario italiano, ha iniziato la sua ricerca sulla dantesca arca di Noè durante il dottorato come allievo del professore Fabrizio Franceschini. La sua tesi, premiata fra le 14 migliori dell’Ateneo nel 2021, è adesso diventata un libro.
"Già prima di Dante, c'erano state molte visioni dell'aldilà, ma, se così si può dire, chi era stato all’Inferno prima del poeta aveva visto molti meno animali", ha raccontato Canova. Dante, invece ne incontra proprio assai: "Si tratta in gran parte di animali reali, anche se c’è da premettere che nel Medioevo la distinzione tra animali reali e fantastici era abbastanza labile e, ad esempio, si credeva comunemente che la fenice esistesse, mentre circolavano notizie fantasiose anche su animali diffusissimi come la capra o il castoro".
Canova ha contato complessivamente circa 90 diversi animali che popolano la Commedia e che ritornano nel testo per più di 200 volte, 600 se si allargano i riferimenti alle varie parti del corpo, come le ali oppure le zampe. "Il tentativo è di indagare il vastissimo retroterra culturale dantesco - ha concluso lo studioso - ricostruendo caso per caso il complesso dei significati affidati ai singoli esseri nella cultura medievale".
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